在汽車發動機的缸體里，有多條供冷卻水循環的水道，與置于汽車前部的散熱器（俗稱水箱）通過水管相連接，構成一個大的水循環系統，在發動機的上出水口，裝有一個汽車水泵，通過風扇皮帶來帶動，把發動機缸體水道內的熱水泵出，把冷水泵入。在水泵的旁邊還有一個節溫器，汽車剛發動時（冷車）時，不打開，使冷卻水不經過水箱，只在發動機內循環（俗稱小循環），待發動機的溫度達到95度以上時，就打開，發動機內的熱水被泵入水箱，汽車前行時的冷風吹過水箱，帶走熱量。
汽車發動機廣泛采用離心式水泵。其基本結構由水泵殼體、連接盤或皮帶輪、水泵軸及軸承或軸連軸承、水泵葉輪和水封裝置等零件構成，是汽車的主要組成部分。
汽車水泵工作的 終目的是把汽車上受熱零件吸收的部分熱量及時散發出去，發動機在 適宜的溫度狀態下正常工作。接通電源水泵運轉工作帶動葉輪轉動，水泵中的冷卻液被葉輪帶動一起旋轉，在離心力的作用下被甩向水泵殼體的邊緣，同時產生 的壓力，然后從出水道或水管流出。葉輪的中心處由于冷卻液被甩出而壓力降低，水箱中的冷卻液在水泵與葉輪中心的壓差作用下經水管被吸入葉輪中，實現冷卻液的往復循環。
有刷水泵，支撐有刷水泵軸的軸承用潤滑脂潤滑，因此要防止冷卻液泄漏到潤滑脂造成潤滑脂乳化，同時還要防止冷卻液的泄漏。水泵防止泄漏的密封措施有水封和密封墊。水封動密封環與軸通過過盈配合裝在葉輪與軸承之間，水封靜密封座緊緊的靠在水泵的殼體上，從而達到密封冷卻液的目的。
水泵殼體通過密封墊與發動機相連，并支撐著軸承等運動部件。水泵殼體上還有泄水孔，位于水封與軸承之間。一旦有冷卻液漏過水封，可從泄水孔泄出，已防止冷卻液進入軸承腔，而破壞軸承潤滑及部件銹蝕。如果發動機停止后仍有冷卻液漏出，則表明水封已經損壞；而無刷水泵，由于設計結構及生產工藝不同；無碳刷磨損，水泵泵體與電機為一整體，所以就不存在以上的密封和防漏的情況。
汽車水泵工作原理：
發動機通過皮帶輪帶動水泵軸承及葉輪轉動，水泵中的冷卻液被葉輪帶動一起旋轉，在離心力的作用下被甩向水泵殼體的邊緣，同時產生 的壓力，然后從出水道或水管流出。葉輪的中心處由于冷卻液被甩出而壓力降低，水箱中的冷卻液在水泵與葉輪中心的壓差作用下經水管被吸入葉輪中，實現冷卻液的往復循環。
支撐水泵軸的軸承用潤滑脂潤滑，因此要防止冷卻液泄漏到潤滑脂造成潤滑脂乳化，同時還要防止潤滑脂的泄漏。水泵防止泄漏的密封措施有水封和密封墊。水封動密封環與軸通過過盈配合裝在葉輪與軸承之間，水封靜密封座緊緊的壓裝在水泵的殼體上，從而達到密封冷卻液的目的。
水泵殼體通過密封墊與發動機相連，并支撐著軸承等運動部件。水泵殼體上還有泄水孔，位于水封與軸承之間。一旦有冷卻液漏過水封，可從泄水孔泄出，以防止冷卻液進入軸承腔而破壞軸承潤滑并導致部件銹蝕。如果發動機停止后仍有冷卻液漏出，則表明水封已經損壞。
水泵驅動：
一般由發動機的曲軸通過V帶驅動。傳動帶環繞在曲軸帶輪和水泵帶輪之間，曲軸一轉水泵軸也就跟著運轉，水泵軸又帶動葉輪轉動，從而實現將機械能轉化為液壓能。
葉輪是水泵工作的核心，葉輪本身的運動很簡單，只是和軸一起旋轉。但由于葉片的作用，葉輪中液體的運動是很復雜的；一方面隨葉輪旋轉作牽連運動，一方面在葉片的驅駛下不斷地從旋轉著的葉輪中甩出，即相對葉輪的運動。因此葉輪的外徑大小，葉輪葉片的高低及角度，以及與水泵殼體的間隙，直接影響著水泵的性能。
